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炭とは、木や竹などを蒸し焼きのように無酸素で加熱をすると、熱分解をして、ほぼ炭素だけが残ったものです。
木の組織構造がそのまま残り、無数の小さな穴ができるので、吸着性に優れた性質を持ち、空気･水の浄化、消臭、調湿など様々な作用があります。
高温で焼いた硬質で通電する炭は、空気中のマイナスイオンを増やす作用があり、身体の副交感神経に働き、精神をリラックスさせる作用もあります。
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【竹炭拡大図】
見ての通り穴だらけです
Photo by F.Nagata |
『竹炭』は竹を炭にしたもので、『木炭』はそれ以外の樹木を炭にしたものです。『備長炭』はウバメガシというカシの木を「白炭」という焼き方で焼いた炭です。最近は他の樹木を「白炭」の焼き方で焼いた炭のことを「〜備長炭」と呼んで販売しているところが多いので、本場の備長炭は『紀州備長炭』と呼ばれています。
日本では1万年前（縄文時代）の遺跡から炭が発掘され、燃料などに使っていたことが知られています（その時は薪を燃やした残り火を消した「消し炭」を使っていたそうです）。木を燃やすと煙が立ち、すぐに燃え尽きてしまいますが、炭にすると煙も炎も出ず、火持ちがよく（発熱量は薪が１ｇあたり約4500calに対し、炭は約7000calと約2倍近くも高くなるというスグレモノなのです）、しかも腐らず保存がきき、軽く持ち運びが便利で、とても優れた燃料として使われてきました。また、炭は加熱をすると遠・近赤外線を放射し、ものを芯から温める作用があります。
浄水・炊飯･お風呂など家庭で使われ始めたのは、ほんの十数年前からです。 |
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炭ってなに？